近年来，电子商务作为新兴产业在我国发展迅猛，从而带动了电子商务服务业的发展，作为电子商务服务业的主要应用方向网络营销越来越受到企业的重视。目前，国内关于网络营销外包模式的研究文献很少，仅有张守辉（2009）提出企业网络营销外包的影响因素、企业网络营销外包的业务模式；其它网络营销外包模式的提法也只是出现在一些研究文献之中，刘冬兰（2007）在研究我国中小企业网络营销策略时提出网络营销的外包经营策略；白东蕊（2008）在研究网络营销在中小企业的应用方法时提出网络营销外包策略，但是这些研究均没有深入展开论述。同时一些公司提出相类似的观点，如用友伟库提出的全程电子商务概念，但尚未形成应用热点。在电子商务服务业中，主要基于网站建设方面提供外包服务，如域名服务、主机服务、企业邮箱以及网站建设的ASP模式、SAAS模式等；在网络营销领域，主要使用各种独立的工具，如网站优化、搜索引擎营销、网络广告、电子邮件营销等，网络营销外包模式没有成为主要的服务形式。总之，网络营销外包的理论研究与产业应用尚未形成完整的体系，但网络营销外包模式的市场需求已经显现。
网络营销外包模式概念的提出
20世纪60年代美国学者麦卡锡教授提出了4P营销理论，即产品（Product）、价格（Price）、渠道（Place）和促销（Promotion），4P理论主要是从产品供应方的角度来研究市场的需求及变化，以及如何在竞争中取胜。随着市场竞争日趋激烈，信息传播速度越来越快，4P理论受到了挑战，更加强调追求顾客满意的4C理论应运而生。1990年美国学者劳特朋教授提出4C理论，它以消费者需求为导向，重新设定了市场营销组合的四个基本要素：即消费者（Consumer）、成本（Cost）、便利（Convenience）和沟通（Communication）。与产品导向的4P理论相比，4C理论重视顾客导向，以追求顾客满意为目标，这是当今消费者在市场营销中越来越处于主动地位而对企业的必然要求。
网络营销为4C理论的具体运用提供了条件，能更好的实现4P与4C的互补，网络营销能满足消费者的个性化需求，重视消费者的满意度和便利性，同时提供质优价廉的商品。网络营销兴起于20世纪90年代，是伴随着Internet和电子商务的发展而出现的新的营销概念，具有跨时空性、互动性、高效性和经济性的特点，对中小企业的生存和发展，建立独特的竞争优势具有突出的作用。网络营销作为企业整体营销战略的一部分，在企业经营策略中发挥越来越重要的作用，网络营销是21世纪企业市场营销的发展趋势。
目前学术界对网络营销还没有完善、严格的定义，美国学者朱迪•斯特劳斯等在《网络营销》（第4版）中指出，所谓网络营销，是指利用信息技术去创造、宣传、传递客户价值，并且对客户关系进行管理，目的是为企业和各种相关利益者创造收益；英国学者戴夫•查菲在《网络营销: 战略、实施与实践》中指出，营销是致力于识别、预测和满足客户要求的管理过程，网络营销通过数字技术来实现营销目的，数字技术包括网站、电子邮件、数据库，以及移动媒体和数字电视等；我国学者冯英健在《网络营销基础与实践》（第3版）中对网络营销进行了定义：网络营销是企业整体营销战略的一个组成部分，是为实现企业总体经营目标所进行的，以互联网为基本手段营造网上经营环境的各种活动；简单地说，网络营销就是将信息技术应用到传统营销活动中，它提高了传统营销工作的效率、改变了企业的营销战略并从根本上改变了消费行为。
随着以信息技术等为代表的科技进步和经济全球化的日益深入，使得服务业日益突破传统的范畴并具有了跨越地理空间的可交易性，20世纪80年代后期，服务外包兴起于美国，而后逐渐传递到日本、欧洲等国家和地区。
根据美国毕博管理咨询公司关于服务外包的定义：服务外包是指企业为了将有限资源专注于其核心竞争力，以信息技术为依托，利用外部专业服务商的知识劳动力，来完成原来由企业内部完成的工作，从而达到降低成本、提高效率、提升企业对市场环境迅速应变能力并优化企业核心竞争力的一种服务模式。服务外包是指企业将价值链中原本由自身提供的具有基础性的、共性的、非核心的IT业务和基于IT的业务流程剥离出来后，外包给企业外部专业服务提供商来完成的经济活动。
服务外包分为信息技术外包服务（ITO）和业务流程外包服务（BPO），ITO 是指企业向外部寻求并获得包括全部或部分信息技术类的服务。服务内容包括：系统操作服务、系统应用服务、基础技术服务等。BPO是指企业将自身基于信息技术的业务流程委托给专业化服务提供商，由其按照服务协议要求进行管理、运营和维护服务等。服务内容包括企业内部管理服务、企业业务运作服务、供应链管理服务等。它们都是基于IT技术的服务外包，ITO强调技术，更多涉及成本和服务，BPO更强调业务流程，解决的是有关业务的效果和运营的效益问题。
网络营销是利用现代化信息技术进行的营销活动，基于IT业务的网络营销完全可以通过服务外包来实现。网络营销外包是指企业将需要自身完成的网络营销工作外包给专业的网络营销服务商来完成。网络营销服务商以互联网为平台，在深入分析企业现状、产品特点和行业特征的基础上，依托自身的专业优势，为企业量身定制个性化的网络营销战略与方案，并全面负责方案的有效实施，同时对网络营销效果进行跟踪监控，并及时为企业反馈网络营销效果。
网络营销外包模式存在的必要性
（一）网络营销内容与方法的多样性
网络营销涉及营销学、管理学、计算机科学等诸多研究领域，网络营销既有基于电子商务网站的营销和基于第三方平台的营销，也有无网站营销；既包括网络营销战略、目标市场细分、差异化定价，也包括网络营销管理方面的产品、价格、渠道、客户关系管理等。具体的方法有：营销网站建设与优化、搜索引擎营销、交互式网络广告、许可电子邮件营销、病毒性营销、关系营销、数据库营销、联属营销、博客营销、聚合内容营销、网络社区营销、移动营销等。
（二）网络营销方法组合运用的复杂性
网络营销方法在实际运用具有较强的专业性，企业在具体方法应用时面临选择难。以第三方电子商务平台营销为例，需要根据企业产品的定位和目标市场选择适合的电子商务平台，平台分为综合性和行业垂直两种，具体又分为B2B平台、C2C平台、B2C平台等；选择第三方电子商务平台后要考虑是发布产品的供应信息还是要开设网上商店，同时还要考虑如何取得好的营销效果。
此外，搜索引擎营销方法包括搜索引擎优化、点击付费搜索营销等，具体到关键词组的选择与分析，优化搜索引擎的广告成本等。可见仅单一方法的运用就具有一定的复杂性，而通常在网络营销的实践中采取几种方法的组合方式，根据企业现状、产品特点、行业特征以及资金实力等，研究适合企业的网络营销推广方法和途径，不同性质的企业采取不同的网络营销方案。
（三）网络营销方法发展变化迅速
近年来网络技术发展迅猛，新的网络应用不断出现，特别是在三网融合背景下，将会出现越来越多的网络营销方法，而企业自身适应网络营销发展变化的能力较差。目前，随着微博、移动互联网、高清交互数字电视等发展迅速，基于新的网络应用将会不断产生新的网络营销手段。
（四）网络营销绩效评估有一定难度
对于企业来说，仅根据销售额的增长来评估网络营销效果，缺乏一定的科学性。在资金投入相同的条件下，不同的网络营销方法组合，如何评价其网络营销绩效并做出合理改进，使资金效益最大化，在实际操作中具有较大难度。
随着网络营销应用的深入，网站解析成为网络营销领域的关键词。网站解析是对多种数据的评估，它包括网络承载流量、网络交易、网络服务商绩效、可用性研究、用户提供的信息，以及能够使网络体验的顾客产生共鸣的相关资源。网站解析是对网络数据的客观追踪、收集、评价、报告和量化分析，从而优化网站和网络营销活动。如何选择和应用网站解析工具，提供企业的网络营销绩效分析报告，具有较强的专业性。
网络营销外包模式应用的制约因素
（一）网络营销服务商角度
目前网络营销服务商普遍规模较小，主要提供搜索引擎营销、知名门户网站的网络广告、电子邮件营销等标准化、共性的网络营销服务，由于缺乏网络营销运营的成功经验及网络营销高级人才，承接网络营销外包的能力不足。因此，很难根据具体企业特点与发展阶段，有针对性的为目标客户量身定制个性化的网络营销解决方案，并确保营销方案的有效性、可执行性。
（二）企业应用角度
网络营销服务商整体实力较弱，企业缺乏对网络营销服务商的信任，不愿意将网络营销业务整体外包，采用相对成熟的网络营销策略，主要在知名的搜索引擎、门户网站和网络社区等开展网络营销。此外，企业在评价网络营销效果时存在短期行为，没有把网络营销作为企业整体营销战略的一个组成部分，片面要求网络营销在短期内取得显著效果。
网络营销外包模式的应用价值
（一）降低应用门槛
网络营销涉及多个学科交叉的知识，同时网络技术更新发展迅速，企业没有专业人才优势，网络营销能力不足，实施的成本高，难以取得理想的网络营销效果。网络营销外包模式能降低企业开展网络营销的门槛，由专业的网络营销服务商根据企业特点量身定制营销方案并负责具体实施，充分发挥网络营销服务商的技术和管理优势。企业不需要对原有的业务流程进行重组和优化，只要支付相应的营销费用，并负责评价网络营销的效果，这样企业可以集中精力发展核心业务，不必在网络营销领域投入过多精力。
（二）降低网络营销成本
企业开展网络营销需要网络营销人才以及资金的投入，同时一些营销方法如搜索引擎营销、网络广告等需要企业较大的投入，如果应用不当，具有一定的风险。网络营销外包模式能够降低企业的成本，企业不需要设置专门的岗位负责网络营销业务。同时，专业的网络营销服务商与ISP、ICP的议价能力较强，企业资金投入也比自行开展网络营销要低。
（三）提高网络营销效率
企业通过与网络营销服务商的合作，不仅节约网络营销的成本，而且能获得更为专业化的服务，确保企业网络营销高效、有序运行。网络营销外包服务商提供全程高质量的服务，包括营销方案制定、营销方案执行、订单处理、电子支付、客户售后服务等，企业只需要按照订单要求负责物流配送，即可高效的完成整个电子交易过程，而且物流服务也可外包给第三方物流公司。
综上所述，网络营销市场的迅猛发展为企业提供了由小变大、由弱变强的机遇，企业只有结合企业自身的定位，选择适合的网络营销方法，做到与传统营销优势互补，才能更好地实现企业的营销目标，而网络营销外包模式为企业提供了一种简便、高效、低成本开展网络营销的方式。网络营销外包模式的应用与推广，需要专业、规范、有实力的网络营销服务商来提供相应的服务，网络营销服务商既要保证客户短期目标的实现，也要考虑客户长期的发展，同时还要帮助客户掌握科学、系统的网络营销方法，提高网络营销能力，共同促进网络营销服务业的创新和发展。